陈明吉是「明华园」的创始人，生於西元1911年（日治大正元年）的屏东车城，家中务农。十三岁那年瞒着家人随高甲戏班「彩花云」到台南市。不久，转搭高甲「合声班」，并成为该班小生。1929年「合声班」老团长过世，陈明吉被师兄们公推出来当团长，和另一团「金宝兴」的部分成员合组「金合兴」班，转型兼演高甲班和歌仔戏，後重组为「明声歌剧团」，又因戏班老板蔡炳华与陈明吉有合作关系，希望团名能加上自己的字号，於是又改为「明华歌剧团」，也就是「明华园」的前身。陈明吉的三位夫人皆为优秀演员，共为他生下八名子女，并分别成立各自的剧团，至今仍活跃於剧场及电视。1979年开始，明华园的棒子就逐渐转移给三子陈胜福，然陈明吉仍有在台上演出，最後一次上台演出是在近八十岁，应地方老戏迷之邀，演出《高令本夺驸马》。陈明吉虽专攻小生，三花（丑角）也很在行，曾经分别以《高令本》和《刘唐卖江山》得到「最佳小生」和「最佳丑角」奖。陈明吉於1997年逝世，他对戏剧的理想和坚持，深远地影响着「明华园」的成员。
参考资料
林鹤宜、蔡欣欣辑着《光影?历史?人物歌仔戏老照片》，宜兰：国立传统艺术中心，2004。
